Arteriolen

De kleine bronchiale slagaders (arteriolen) en venen (venulae) vervoeren respectievelijk het bloed naar de alveolaire zakjes om ververst te worden en transporteren het met zuurstof verrijkte bloed terug naar het hart. De arteriolen zijn vertakkingen van de longslagader die bij het hart begint. Ze vertakken zich weer tot kleinere bloedvaten, de meta arteriolen, die op hun beurt weer uitlopen in de capillairen van het longweefsel.

Het semipermeabel membraan van de capillairen zorgt ervoor dat zuurstof uit de lucht naar de bloedcellen kan worden vervoerd (door het aan het hemoglobine te binden), terwijl het overschot aan kooldioxide en andere afvalgassen in het bloed naar de lucht wordt getransporteerd om te worden uitgeademd. De capillairen vervoeren de bloedcellen naar grotere vaten, de meta venulae, die weer uitmonden in de venen om ten slotte in de longader terecht te komen.

De longader brengt het zuurstofrijke bloed terug naar het hart om door het hele lichaam te worden gepompt. Zuurstofarm bloed is op de meeste afbeeldingen en in het lichaam zelf blauw of donkerpaars, terwijl zuurstofrijk bloed helder rood van kleur is. In de longen is echter het omgekeerde het geval. Het bloed dat door de longslagader en arteriolen stroomt is zuurstofarm (en wordt hier met blauw weergegeven) terwijl het bloed dat naar het hart terugstroomt door de longader en venulae zuurstofrijk is (en dus als het rode bloedvat op het diagram te zien is).