Middenrif

Deze scheidingswand tussen buik- en borstholte bestaat uit dwarsgestreepte musculatuur. Enerzijds zorgt het middenrif ervoor dat de buikorganen niet door de hoge druk in de buikholte de borstholte worden ingeduwd en daardoor het ademhalen zouden verhinderen. Anderzijds is het middenrif zelf als belangrijkste ademhalingsspier actief betrokken bij de ademhaling.

middenrif

Deze ademhaling noemt men middenrif- of buikademhaling. Daarnaast is er de borst- of ribbenademhaling. De ademhaling in rusttoestand is overigens bijna uitsluitend buikademhaling. Bij de buikademhaling wordt, door het samentrekken van het middenrif, de inhoud van de borstruimte vergroot en daarmee ook het volume van de longen. Bij zeer diep ademhalen kan het middenrif wel 10 cm zakken, het oppervlak van het middenrif, dat anders een koepelvorm heeft, komt in een horizontale positie of flapt zelfs naar onderen. Dit leidt ertoe dat het op het middenrif liggende hart tegen de buikwand wordt aangetrokken. Bij zeer dunne mensen is dat zelfs met het blote oog te zien.

Het middenrif is de spier die in hoofdzaak verantwoordelijk is voor de ademhaling. Deze spier is door middel van peesweefsel verbonden met de buikwand, de lendenwervels, de onderste ribben, het borstbeen en het hartzakje. Het dunne middenrif vormt de scheiding tussen de borst- en buikholte. Het is een koepelvormige spier die vlakker wordt als de spier wordt samengetrokken. Hierdoor ontstaat er een vacuüm in de borstholte en wordt de druk in de buikholte hoger. Het vacuüm wordt opgevuld door het uitzettende longweefsel en ingeademde lucht.

De druk op de lagere inwendige organen (ingewanden) helpt bij de bevalling en het opschuiven van de afvalstoffen door de endeldarm. Als het middenrif zich ontspant en dus terugkeert naar zijn oorspronkelijke vorm, wordt de lucht uit de longen geperst (uitgeademd) en trekken de longen zich samen. Hoewel de tussenrib- en buikspieren ook bij de ademhaling worden gebruikt (tijdens de slaap), is het middenrif voornamelijk verantwoordelijk voor de ademhaling.