Stikstof

Stikstof is een chemisch element met symbool N. 78% van de ons omringende lucht bestaat uit dit zeer traag reagerende element. Omdat het een onmisbare bouwsteen vormt voor eiwitten is het onontbeerlijk voor het bestaan van alle levende wezens.

In het menselijk lichaam komt stikstof voor in de aminozuren, die de bouwstenen vormen voor de eiwitten, in het in de lever gevormde ureum, dat zich bevindt in bloed, urine en lymfvocht, en in vele andere organische verbindingen. Voor de diagnose en behandeling van veel ziekten (met name nierziekten) wordt met behulp van laboratoriumproeven het totale stikstofgehalte van het bloed gemeten en op grond daarvan de niet aan eiwit gebonden stikstof (reststikstof) bepaald. Toename daarvan is een aanwijzing dat de nieren de afvalproducten van het lichaam onvolledig verwerken. Stikstofbelletjes die in het bloed vrijkomen bij het te snel naar de oppervlakte komen van een duiker uit diep water zijn oorzaak van het ontstaan van de zogenaamde caissonziekte.